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JENNIFER THOMPSON était l’élève parfaite, fille parfaite, parfaite reine des retrouvailles. Et quand son monde parfait a été déchiré, la petite blonde aux yeux sombres et expressifs est devenue quelque chose qu’elle n’aurait jamais pu imaginer.

Quelques heures après son épreuve, après qu’un médecin blasé l’ait tamponnée pour des échantillons de sperme dans un hôpital, elle s’est assise dans un commissariat de police avec le détective Mike Gauldin, passant au peigne fin les photos, préparant un composite.

Elle repéra ses sourcils, son nez, sa fine moustache de crayon.

Elle a choisi sa photo.

Une semaine plus tard, elle s’est assise devant une table de six hommes tenant des cartes numérotées. Il n’y avait pas de miroir à sens unique pour la protéger. Chacun se leva et répéta les mots: «Tais-toi ou je vais te couper.» Thompson prit le numéro cinq.

‘C’est coque silicone galaxy grand mon violeur’, a-t-elle dit à Gauldin.

Au tribunal, elle a mis sa main droite sur la Bible et a juré de dire la vérité. Puis elle regarda directement le visage sans expression du suspect.

‘Il est l’homme qui m’a violée’, a-t-elle dit.

Elle n’avait jamais été aussi sûre de rien.

Il s’appelait Ronald Cotton et avait le même âge coque iphone 5s mini qu’elle. L’homme du coin, qui se dirigeait sur la mauvaise route, avait déjà eu des problèmes avec la loi. Il avait été arrêté lors d’accusations de cambriolage au premier degré et avait purgé 18 mois de prison pour tentative d’agression sexuelle. Cotton avait insisté sur le fait que la relation résultant de l’accusation d’agression était consensuelle et qu’il était injustement pris pour cible par la police parce qu’il aimait sortir avec des femmes blanches.

Quand Thompson l’a choisi hors de la gamme, tout le monde était sûr qu’ils avaient le bon homme.

Le coton est grand et beau, avec une peau de bébé lisse et un sourire chaleureux et engageant. Confronté par Thompson, son calme normal lui a manqué. Il était pétrifié. coque ipad mini 3 Mais il ne dit rien, ne trahit aucune émotion.

Les actions et le passé de Cotton n’avaient pas aidé son cas. Il était nerveux. Il a mélangé ses dates. Ses alibis ne vérifiaient pas: il manquait à sa chaussure un morceau de mousse, semblable à une pièce trouvée sur les lieux du crime.

Mais ce n’était pas une preuve circonstancielle qui a fait tomber Ronald Cotton: c’était Jennifer Thompson.

Le couteau à sa gorge était froid, la voix menaçante.

‘Tais-toi ou je vais te couper.’

Alors même qu’elle hurlait, alors même que son agresseur la poussait sur le lit, lui coinçant les mains derrière elle, alors que sa tête explosait de répulsion et de peur, l’étudiant de 22 ans savait exactement quoi faire.

Elle déjouerait son violeur. Elle se souviendrait de tout au sujet de cette nuit: sa voix, ses cheveux, ses yeux dégoûtants.

Elle le tromperait en allumant une lumière. Elle étudierait ses traits pour les cicatrices, les tatouages, tout ce qui l’aiderait à l’identifier plus tard.

Dans la terreur suffocante d’une nuit d’été brisée, Thompson fit un vœu. Elle survivrait. Elle traquerait cet étranger qui s’était brisé dans sa vie. Et si elle ne pouvait pas le tuer, elle ferait la prochaine chose, elle l’enverrait en prison pour le reste de sa vie.

Thompson a raconté l’histoire à plusieurs reprises, mais le plus puissant était la première fois au tribunal. Le coton pourrait sentir le jury sympathiser. J’ai 22 ans, pensa-t-il, et ma vie est finie.

Le 17 janvier 1985, le jour où Cotton a été condamné à la prison à vie, Thompson a grillé sa victoire avec du champagne.

‘Ce fut le jour le plus heureux de ma vie’, a-t-elle dit.

Une deuxième chance «Je dis que la vérité viendra à la lumière et le Seigneur sait que je suis un homme innocent Un jour, quelque part, la vérité va sortir dans mon cas, merci Ronald Cotton.

En prison, Cotton passait ses nuits à écrire des lettres aux avocats, aux journaux, à tous ceux qui voulaient l’écouter. Il passait ses journées à pilonner le sac de boxe. Il a rejoint le choeur de la prison. Il a lu la Bible. Il essayait de croire ce que son père lui disait qu’un jour la justice l’emporterait.

Un jour, environ un an après que Cotton ait été reconnu coupable, un autre homme l’a rejoint dans la cuisine de la prison. Il s’appelait Bobby Poole. Il purgeait des peines à perpétuité consécutives pour une série de viols brutaux..